El dato: de 7 % a menos de 0.3 % de arsénico
La minera australiana Fortescue informó el 19 de octubre de 2026 que su Proceso Toowong redujo el arsénico de concentrados de cobre de hasta 7 % a menos de 0.3 % en siete campañas de prueba, con más de 3,000 horas de operación. La empresa afirma que conservó más de 99.9 % del cobre y que ya vendió sus primeras 40 toneladas de concentrado de calidad comercial, con menos de 0.25 % de arsénico (Fortescue, 2026).
La revista Interesting Engineering reseñó el resultado el mismo día con las mismas cifras, atribuidas a la empresa (Dixit, 2026).
| Lo que reporta la empresa | Dato |
|---|---|
| Arsénico en el concentrado de entrada | Hasta 7 % |
| Arsénico después del proceso | Menos de 0.3 % |
| Cobre conservado | Más de 99.9 % |
| Campañas de prueba | 7 (más de 3,000 horas) |
| Primera venta | 40 toneladas |
Contexto: una alternativa a la tostación
El arsénico es una impureza que reduce el valor del concentrado de cobre y que las fundiciones penalizan. El método convencional para retirarlo es la tostación: calentar el concentrado a alta temperatura, lo que consume mucha energía y genera gases y polvos con arsénico que requieren equipos de control complejos.
El Proceso Toowong es hidrometalúrgico: trabaja a baja temperatura y baja presión, separa el arsénico en solución y lo atrapa en un sólido químicamente estable. Fortescue adquirió la tecnología en 2022 y la probó durante cuatro años en su planta de demostración de Brisbane. Según la empresa, su costo de capital y de operación es comparable con el de la tostación, con menor consumo de energía y menos emisiones.
El siguiente paso es probar concentrado del proyecto de cobre Cañariaco, en Perú. Fortescue cita una proyección según la cual la demanda mundial de cobre crecería más de 50 % hacia 2050.
Qué significa para la industria
¿Sabías que un yacimiento con mucho arsénico puede quedar fuera del plan de minado solo por las penalizaciones? México es productor de cobre, y este tipo de resultados ayuda a revisar ese criterio.
- Para metalurgia y procesos: conocer el contenido de arsénico de cada lote de concentrado es la base para evaluar cualquier tecnología de limpieza.
- Para comercialización: revisar cuánto se paga hoy en penalizaciones por impurezas permite estimar el valor de un concentrado más limpio.
- Para la dirección: un proceso que convierte el arsénico en un sólido estable también reduce riesgos ambientales y de salud en el manejo de residuos.
Lo que sigue
Fortescue seguirá optimizando el proceso y avanzando en la ingeniería comercial para bajar costos. Industridea dará seguimiento a los resultados con el concentrado de Cañariaco y a una validación independiente de las cifras.
Opinión del Editor: Las cifras son de la empresa y falta verlas a escala comercial. Aun así, la primera venta de concentrado limpiado sin tostación marca un avance concreto para la minería de cobre.
